웨일스는 유럽 플레이오프에서 우크라이나를 꺾고 1958년 이후 처음으로 2022년 월드컵 본선 진출을 확정 지었습니다.
웨일스는 3월에 열릴 예정이었지만 3개월 이상 연기된 플레이오프 우크라이나와의 경기를 카디프에서 열었습니다.
이는 2022년 카타르 월드컵 본선 진출 최종예선으로 13번째 본선 티켓을 위한 경기였습니다.
그리고 가레스 베일은 홈 팬들의 단 하나의 큰 간절함을 열어줄 준비를 했습니다. 결정적인 순간은 박스에서 거의 30m 떨어진 웨일스의 프리킥 찬스였습니다. 전 레알 마드리드의 스타인 베일의 킥은 안드리 야르몰렌코의 몸에 막고 골대로 그대로 향해 결승 골을 터트렸습니다.
베일은 레알 마드리드의 파리에서 리버풀을 꺾고 14번째 챔피언스리그 우승을 축하하며 놀라운 몇 주를 보냈습니다. 비록 윙어로 레알에서 뛰는 마지막 순간은 없었지만, 마드리드에서의 마지막 시즌에 겪었던 괴로움을 제외하고는 오랫동안 기억될 그의 유산이었습니다.
그리고 또 다른 한 명, 웨인 헤네시의 놀라운 경기력이 없었다면 웨일스의 위상은 없었을 것입니다.
웨일스이 본선 진출에 성공하며 잉글랜드, 미국, 이란과 함께 B조에 진출하면서 평생의 기회를 놓친 우크라이나 선수 및 팬들은 마음이 아팠습니다.
1958년 스웨덴 월드컵 이후 웨일스의 첫 번째 본선 진출이고, 한 국가가 가장 오랜만에 월드컵 본선에 진출한 기록의 가뭄을 종식시켰습니다.
